物流和信息处理技术

 当今世界关注的焦点，究其根源，我认为是由当前的形势所决定的。同工业和工业加工技术获得的惊人进步相比，物流技术进步不够，这使国际社会发展走人了困境。后面将要描述工业技术进步和很多部门中的新产品，相比之下，全世界的物流进步明显没给人留下什么深刻印象，也没能提高生产率。本文考虑了物流行业生产率不高和缺乏技术变革的原因。我坚持认为，在全世界由于政府对物流管理过多，正确的竞争原则起不了作用，结果损害了技术变革能力。 今日世界经济的特点是全球竞争，全球各地的公司都在寻找最佳的生产地点，并把该处生产的产品供应给每一个客户。利用法令保护一国的物流行业阻止了该国企业――物流服务的用户――通过物流来获得竞争优势。     近来计算机功能的提高和随之产生的信息处理技术的改进已经为物流业创造了很多的机会，因此，人们希望能为将来创造一个新的物流系统。     制订产品责任法乃是大势所趋，这使物流质量保证成为物流业中的新问题。     在本论文中，我把物流分成三个阶段――过去、现在和将来，并把它们与计算机的发展阶段相比，列举了一些例子，诸如半导体的存贮能力和计算机计算速度。在区别每个阶段所创造和运用的各种各样的物流技术时，文章讨论了随着新技术发展，将来在物流行业中可能产生的重大变革。后者的一个例子就是计算机和In－temet及其他通信技术的融合。     下面是我在’97年亚太国际物流研讨会的发言。     物流和信息处理技术     主席先生、女士们。先生们：     早上好，能有机会在这里发言，我感到莫大的荣幸。     今天，我想大略地说一下信息技术发展和物流发展二者之间的联系。     在开始话题之前，我先作个自我介绍，并解释一下我为什么觉得当前的物流形势不容乐观。     其实我在日本最大的一家合成纤维公司里任职，担任化学工程师。     那时，日本的制造企业都处于技术发和生产率提高的急流之中。作为年轻的工程师，我每天都在试验革新了的生产过程或改良生产过程以提高生产率。     大约二十年前，有人邀请我加人一家仓储公司，未经慎重考虑，我就答应了。     之后我的第一印象是当今世界上竟然还有象仓储这样不发达的行业，这真让我难以置信。最让人奇怪和迷惑的是对安全的漠不关心，在我的工厂标准里，有很多操作都不合安全要求。     同样让我觉得奇怪的是经营方法陈旧和缺少创新。     在我看来，除了叉车以外，一切就是处于封建时代。     交通部制订了众多的规章，却缺乏有力的革新和家长式的引导，这破坏了物流业的发展。     我受到了震动，觉得自己无能为力，因此我决定辞掉工作，再回到学校学习。     我去了一家美国商学院校学习有关商业的知识，在那里，我学到了企业经营最重要的两个要素。     当我从商学院毕业并获得工商管理硕士学位的时候，我的金融教授问道：“威雄，你在校期间学到了些什么？”     我回答说：“我只学到了两样东西，它们对企业经营至关重要，这就是‘竞争优势’和‘现金流’。”然后他告诉我：“威雄，学校想教给学生的，你已经都学会了”。带着这两样东西，我回到了日本，并开始了新的工作――一家仓储公司的总裁。那时候，我的公司是一个很小的地方性仓储公司，年销售额为四千万美元，员工约380名。我想弄清楚的第一件事就是我们的竞争优势是什么，并询问了每一个经理，他们都答不上来，有的甚至说我们没有竞争优势。     这种形势非常严峻。从所学的知识里，我认识到如果一个公司没有竞争优势，它就将倒闭。     我想我必须从头做起，创造出竞争优势。     如前所述，我是一名工程师，用过很多计算机，所以我认为把计算机技术引入到仓库作业中是一个不错的主意。许多持反对意见的员工抱怨说顾客并不要求仓库提供实时库存信息。另外有的人问我，使用这个计算机系统能将我们的销售量提高多少呢？我无法回答这样的问题。     我让他们把这当作是新总裁的爱好，并允许我建立这个系统。     非常有趣的是，为了准备这篇稿子，我查了查计算机的能力方面的资料，发现我念大学时最强大的计算机如IBM386，其效率只及今日PC机的百万分之一，或者更低。     当我试着使用计算机时，把它当作是一个能快速进行大数据量运算的计算器，在此之前，我们使用算盘或计算器。     为了达到第一个目标――库存控制系统，我在资金、人力和时间上进行了大量投资。非常幸运的是，这种实时库存报告服务赢得了顾客的满意并大受欢迎。     尽管这个模型非常简单，且只能提供有限信息，但它作为销售工具，为我们赢得了很多新的顾客。     现在，我们开始把计算机看作信息处理机器，而不是一个大型计算器。”在这18年间，我们不断改进系统，现在使用的是该系统的第4版，并刚成立了一个专门小组对我们的计算机系统作全面更新。同顾客一起完成了在线系统后，我们注意到一件有趣的事情是，由于线路总是开放着，任何时候我们都能传送各种各样的信息而不费分文。从这一时刻起，我们启动了室内电子邮件系统。     之后，有人提出我们可以用这个系统为那些想得到货物信息系统的卡车司机服务，非常幸运，该系统在卡车司机中同样大受欢迎。     正如前述，我是一名工程师，所以总是想着改善工作条件。我注意到，当业务繁忙时， 仓库工作人员必须工作到半夜，为第二天的装运作准备。在我们一家仓库里，工人必须工作到凌晨，这种情况持续了很长时间。     我觉得应该在这方面做些事情。     我了解到自动叉车已经问世，所以要求制造商制造一台用于公共仓储。我问过日本所有的叉车制造商，他们都说把自动叉车用于公共仓储是不可能的。其理由是自动叉车只能用于单一货物仓库，而不能用于多货物系统。     这是一个很奇怪的理由，因为如果人能把一种货物同其他货物区分开来，那么在人的大脑里应该有某种位置鉴别系统，它应该是某种数学系统。我不想自己去解复杂的数学方程式，但计算机却可以。所以我告诉一个制造商，我会支付全部开发费用，并许诺说即使开发失败了，也绝不会责怪他们。我信心十足能制造出这种叉车。     我们花了一年时间和一百万美元来开发该系统，而它运行得非常成功。     该系统比堆垛机、起重机和货架系统便宜得多。许多年前，美国教授参观了我的仓库，要求我展示该系统。那时，美国政府觉得他们在技术上可能落后于日本，并组成了一个新的调查小组。该小组的主要目的是调查高科技领域，他们参观了一些大公司，如三菱重工或富士通，但同样对我的机器人叉车系统感兴趣。     那时，我坚持认为还有众多的领域需要用低级技术来改善人类工作条件。     后来，他们提交了一份题为《日本技术调查》的报告，并评论说铃木先生强调存在着众多技术上的要求以改善人类工作条件。我引以为自豪。     我因发明了另一种货物定位系统方法而获得了一项专利。对区分位置而言，我觉得这真是一个相当不错的方法。     当我想到这个主意时，整夜都不能人睡，因为它是如此惊人，除了我以外没人能提出来。     它是这样的，当你要找屋里的某个人时，你绝不会考虑用一个座标X、Y、Z来找出他的位置，而会喊他的名字：“你在哪里，铃木先生？”然后铃木先生会回答：“我在这里。”接下来的问题就是为什么我们不能让货物回答“我在这里”。所以我试图让货物在被叫到时能作出回答，非常有趣的是，货物的确能做到。我把感应器放在托盘上，把信号发射器放在叉车上，当发射器发出信号时，感应器就能答复。尽管我认为这是一个非常好的主意，但要把这套系统投人商用却有一些困难。     为能探测到信号，感应器必须大声回答，叫喊几次过后，声音就嘶哑了，或者没音了。电池不可能持续很长时间，当它停止回答时，从理论上来说就无法再找到它。所以这种方法尚未应用于商业之中。条码技术和各种各样识别的技术亦会有大的进步。     在我看来，计算机的应用进人了另一个新的阶段。     直到几年之前，计算机网络的主要结构都还是中央控制式系统，现在，计算机系统的主流变成了网络结构，并且客户机服务器类的系统将变得越来越流行，同时，卫星数据通信的运用将会显著增加。在不久的将来，我们能在任何远离自己办公室的地方做生意，例如：在旅游胜地的宾馆或者甚至在飞机上。     总而言之，物流在人类社会中的作用将变得越来越广泛和越来越重要。与此相适应，信息处理的作用同样变得至关重要。     人们很容易就能认识到物流基础设施，如公路、港口、仓库和通信设备的重要性，但我想要强调的是物流软件比硬件更为重要。     如果我们不作系统与合理的思考，所有硬件都将只是时间和资金的浪费。

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