第四方物流及其在供应链中的作用

　第四方物流作为供应链管理的一种新的模式，它的出现是物流行业务外包的必然产物。第四方物流在复杂的供应链管理中担负着主要的任务，是供应链外部协作的重要组成部分。它对供应链的物流进行整体上的计划和规划，并监督和评估物流的具体行为和活动的效果。对于供应链的管理来说，第四方物流是对包括第四方物流服务商及其客户在内的一切与交易有关的伙伴的资源和能力的统一。 　　随着科技的进步和市场的统一，供应链中很多供应商和大的企业为了满足市场需求，将物流行业务外包给第三方物流服务商，以降低存货的成本，提高配送的效率和准确率。但是，由于第三方物流缺乏较综合的、系统性的技能和整合应用技术的局限性以及全球化网络和供应链战略的局部化，使得企业在将业务外包时不得不将业务外包给多个单独的第三方物流服务商，增加了供应链的复杂性和管理难度。市场的这些变化给物流和供应链管理提出了更高的期望，这在客观上要求将现代科技、电子商务和传统的商业运营模式结合起来，以在供应链中构造一个将供应链的外包行为链接的统一单位，而不是像以前的单独的行为。 　　从管理的效率和效益来看，对于将物流行业务外包的企业来说，为获得整体效益的最大化，它们更愿意与一家公司合作，将业务统一交给能提供综合物流服务和供应链解决方案的企业；而且，由于在供应链中信息管理变得越来越重要，所以也有必要将物流管理活动统一起来，以充分提高信息的利用率和共享机制，提高外包的效率和效益。供应链管理中外包行为的这些变化促使很多第三方物流服务商与咨询机构和技术开发商开展协作，以增强竞争能力，由此而产生了第四方物流。 　　经济增长方式的转变要求物流产业向专业化方向发展，因此产生了第三方物流。虽然第三方物流解决了企业物流某些方面的问题，如节约了物流成本，提高了物流效率。但物流作为一个社会化产业，为了使物流在整个地区、整个国家乃至全球范围内高效运作，第三方物流的力量显然不足以整合社会所有的物流资源，解决物流瓶颈问题，达到最大效率。第三方物流虽然在某个和几个企业看来，物流运作是高效率的，但从整个地区、整个国家来说，第三方物流企业各自为政，这种加和的结果很难达到最优，难以解决经济发展中的物流瓶颈，尤其是电子商务中新的物流瓶颈。其次，由于现代物流产业发展需要一个高技术、高素质人才来支撑，如技术专家和管理咨询专家，分工进一步细化，第三方物流向专业化发展趋势明显。因此，第三物流从解决一定范围内企业物流应该说是有效的，但是解决经济发展中物流瓶颈以及电子商务中新的物流瓶颈是远远不够的。 　　第三方物流作为整个供应链的一部分，在通常情况下，不可能向客户提供整个供应链的物流服务，即使是在供应链的某些环节的服务，也只能完成其中的部分内容。为了降低成本，企业不断扩大物流的外包，然而现实中的第三方物流在综合能力、集成技术、战略管理等方面难以满足用户的需要。为了改变这种现状，一些第三方物流企业、信息技术企业以及咨询公司结成服务商联盟，为用户提供更加全面意义的供应链物流服务。随着联盟的密切合作及其团队的不断发展壮大，出现了一种新的服务方式，即第四方物流。可以说，第四方物流是在第三方物流的基础上对管理和技术等物流资源进一步地整合，为用户提供全面意义上的供应链物流解决方案。 　　目前涉足第三方物流的企业往往服务功能单一，管理水平不高。第三方物流受自身能力的限制，在物流信息、技术不可能满足整个社会系统物流需要，更不能充分利用社会资源。中国已经加入了WTO，中国第三方物流公司面对的是跨国物流公司的竞争，很难短期内在技术服务方面是达到与对手匹敌的实力。因此，现有物流服务还不能满足客户的紧迫的需求，同时在合作关系上还普遍存在着信任问题，成为中国物流社会化的一个瓶颈。在这种情况下，中国重新走西方发达国家的第三方物流之路，是不可能解决中国物流问题，必须从国民经济发展全局考虑，走超常规发展之路，才能赶上西方发达国家。于是，就有人提出了应该大力发展第四方物流。 　　事实上，第四方物流的出现是市场整合的结果。过去，企业试图通过优化库存与运输、利用地区服务代理商以及第三方服务提供商，来满足客户服务需求的增长。但在今天，客户需要得到包括电子采购、订单处理能力、虚拟库存管理等服务。一些企业经常发现第三方物流提供商缺乏当前所需要的综合技能、集成技术、战略和全球扩展能力。为改变窘境，某些第三方物流提供商正采取步骤，通过与出色的服务提供商联盟，来提高他们的技能。其中最佳形式是和领先的咨询公司、技术提供商结盟。随着联盟与团队关系不断发展壮大，一种新的外包选择开始出现。企业正在向单一的组织外包其整个供应链流程，由它们评估、设计、制定及运作全面的供应链集成方案，这正是第四方物流。 　　著名咨询公司埃森哲公司认为第四方物流是一个供应链集成商，他调集和管理组织自己的以及具有互补性的服务提供商的资源、能力和技术，以提供一个综合的供应链解决方案。即第四方物流是在第三方物流的基础上对管理和技术等物流资源进一步整合，为用户提供全面意义上的供应链物流解决方案。 　　第四方物流的关键在于为客户提供最佳的增值服务，即迅速、高效、低成本和个性化服务等，而发展第四方物流需要加强第三方物流的能力、技术及贸易流畅管理等。近年日益盛行的全球供应链管理与承托双方新型伙伴关系的形成，推动着第四方物流从欧美发达国家逐步地向全球范围发展。第四方物流为客户带来的效益包括利润增长和降低营运成本，即通过整条供应链外包提高运作效率、降低采购成本，实现流程一体化。 　　第四方物流同第三方物流相比，其服务的内容更多，覆盖的地区更广，对从事物流服务的公司要求更高，它们必须开拓新的服务领域，提供更多的增值服务。第三方物流提供商提供物流行业务和特定的供应链管理，并使用自有的设施为别的企业管理某项物流业务（如仓储、货代、运输等）。而第四方物流商是供应链的整合者，它将本身与其他协作的服务提供商的资源、能力和技术集中起来进行管理，以此向客户提供全方位的供应链解决方案。 　　第四方物流最大的优越性在于它能保证产品得以更快、更好、更廉地送到需求者手中。当今经济形式下，货主/托运人越来越追求供应链的全球一体化，以适应跨国经营的需要，跨国公司也要集中精力于其核心业务而必须更多地依赖于物流外包。因此，他们不只是在操作层面上进行外包，而且在战略层面上也需要借助外界的力量。 　　第四方物流的基本功能有3个方面： 　　(1)供应链管理功能，即管理从货主/物流企业到客户的供应全过程； 　　(2)物流一体化功能，即负责管理物流企业之间在业务操作上的衔接与协调问题； 　　(3)供应链再造功能,即根据货主/物流企业在供应链战略上的要求，及时改变或调整战略战术，使其经常高效率地运作，保证其所提供的物流服务速度更快、质量更好、价格更低。 　　有关专家认为第四方物流成功的关键是以行业最佳的物流方案为客户提供服务与技术。而第三方物流要么独自提供服务，要么通过与自己有密切关系的转包商来为客户提供服务，它不大可能提供技术、仓储和运输服务的最佳整合。 　　因此，第四方物流就成了第三方物流的协助提高者，也是货主的物流方案集成商。 　　网络经济的发展使第四方物流成为可能。通过网络平台可以达到信息充分共享。网络平台在信息传递方面具有及时性、高效性、广泛性等特点，通过Internet很容易达成信息共享的目的，同时减少了交易成本，实现最大物流资源的整合。由于网络平台是一个虚拟的空间不受物理空间的限制，也没有企业自身的利益面，容易组成第三方物流企业和其他物流企业都认可的形式，最终实现物流产业整合。从宏观角度来看，第四方物流发展满足整个社会物流系统的要求，最大整合了社会资源，减少了物流时间，节约了资源，提高了物流效率，也减少了环境污染。 　　第四方物流是一个提供全面供应链解决方案的供应链集成商，存在三种可能的第四方物流模式： 　　(1)第四方物流为第三方物流工作，并提供第三方物流缺少的技术和战略技能； 　　(2)第四方物流为货主服务，是和所有第三方物流提供商及其他提供商联系的中心； 　　(3)第四方物流通过对同步与协作的关注，为众多的产业成员运作供应链。第四方物流无论采取哪一种模式，都突破了单纯发展第三方物流的局限性，能真正的低成本运作，实现最大范围的资源整合。因为第三方物流缺乏跨越整个供应链运作以及真正整合供应链流程所需的战略专业技术。 　　第四方物流是业主和第三方物流等联系的纽带，它与目前许多的供应链式反应解决方案的一个最大的不同是它具有能够在整个供应链范围内实现业主的目标，实现供应链的整体效益。第四方物流从各个方面给供应链带来的效益主要是增加收益，降低运营成本，减少流动资金和固定资本，提高规模经营的效益，增加供应链的弹性，从而提高客户服务水平，使供应链能够集中发展和提升核心竞争力。根据国外第四方物流发展的经验，第四方物流能显著降低货物运输的间隔时间和存货，供应链的运营成本可以降低成本15%左右，流动资金最高可以降低30%，固定资本的利用率能得到极大的提高。 　　第四方物流是咨询服务和第三方物流以及技术支持相结合和产物。所以它综合了咨询管理和第三方物流的优点，能从比较大的范畴去改善整个供应链的管理，对供应链的复杂的要求做出高效率的反应。这样，第四方物流对供应链中的作用体现在以下几个方面。 　　(1)供应链再造 　　这是继承了咨询服务在过去供应链管理方面的优点，从平衡供应链的整体战略和各个参与者的市场战略、提高供应链的管理技能、对供应链的构成进行再设计和整合等方面发挥着重要的作用，创造了供应链之间的新的协作机制，故被很多学者认为是第四方物流的最高水平。第四方物流向用户提供更加全面的供应链解决方案，并通过第三方物流企业、信息技术企业和咨询企业的协同化作业来实现，使物流的集成化一跃成为供应链一体化。 　　(2)改进运作模式 　　第四方物流必然改变用户原来的物流流程，并通过业务流程再造是用户的物流流程得以优化。同时，物流外包的不断扩大以及业务流程的优化必然带来用户企业组织结构的改变。 第四方物流的另一个作用是集中对供应链的特定职能，例如销售、运营计划、配送管理、采购策略、客户服务和技术应用等方面进行转化管理。对运作模式的转化是从战略目标的角度，对供应链的流程、组织结构的变动、技术的整合等方面进行深入的考核，以创造最佳的供应链解决方案。 　　(3)指导实施和执行 　　在具体操作中，第四方物流要实施在对供应链的客户和物流服务商等的业务流程、系统整合、技术的统一、机构的重新组合等方面提出的建议，按照决定的方案执行第四方物流运营。这里，第四方物流服务商对供应链各个职能和流程的具体的任务操作负完全责任，它的目的是避免出现过去常见的有好的战略和业务流程设计而实施的效益和效率低下的情况。这超出了传统供应链对运输和仓储等进行外包的管理模式。 　　上述三个作用使第四方物流能够改进供应链管理，提供完整的终点对终点的解决方案，从而推动了供应链的发展。第四方物流通过其对整个供应链产生影响的能力来增加价值，具体表现在： 　　(1)企业利润增长。第四方物流的利润增长将取决于服务质量的提高、实用性的增加和物流成本的降低。由于第四方物流关注的是整条供应链，而非仓储或运输单方面的效益，因此其为客户及自身带来的综合效益会出现惊人的进展。 　　(2)运营成本降低。可以利用运作效率提高、流程增加和采购成本降低实现，即通过整条供应链外包功能以达到节约的目的。流程一体化、供应链规划的改善和实施将使运营成本和产品销售成本降低。 　　(3)提高资产利用率。客户通过第四方物流减少了固定资产占用和提高了资产利用率，使得客户通过投资研究设计、产品开发、销售与市场拓展等获得经济效益的提高。 　　总之，第四方物流通过提供一个全方位的供应链解决方案来满足今天的公司所面临的广泛而又复杂的需求。这个方案关注供应链管理的各个方面，既提供持续更新和优化的技术方案，同时又能满足客户的独特需求。 　　第四方物流可以不受约束地将每一个领域的最佳物流提供商组合起来，为客户提供最佳物流服务，进而形成最优物流方案或供应链管理方案。 　　由于第四方物流服务商是供应链物流的一个统一的链接单位,它将供应链的资源和潜能以及所应用的技术组织起来外包给一个单位，进行统一的管理，并提供综合性的、能满足不同需要的有特色供应链解决方案,所以，第四方物流在供应链中作为一个独立的机构代表业主(即将物流行业务外包的单位)管理物流和供应链活动。 　　按照统一的外包合同，通过总体的安排，第四方物流服务商能控制第三方物流服务商的竞争机制、管理业务流程，为服务对象提供一个供应链解决方案。同时，由于第四方物流服务商面对的是多个客户，它改变了传统的外包行为，开创了一条能够多次降低运营成本和进行资产转移的途径，所以它能够充分提高规模经济，增加投资回报率。 　　实际上，第四方物流服务商在实际的业务操作中是业主和诸多物流服务商之间联系的纽带和管理的创新者，它根据业主的要求提供供应链的综合性解决方案。一般地说，第四方物流服务商常常是非资产性的机构，它不是一个基于一定的资产进行经营的第三方物流服务商，它为满足市场和客户的需求，将众多的第三方物流服务商的资源和行为统一起来进行管理，对其参与的供应链的整体效益担负全部的责任。在某种程度上承担了一个企业的物流职能部门的角色。因此，它与第三方物流服务商等组成了物流的战略联盟。 　　可见，第四方物流不是第三方物流的简单组合，它是在供应链外包的基础上发展和演变而来的，按照供应链的战略规划，从供应链的资源配置和组织机构上对供应链的整体发展进行全面管理的一种管理模式。它建立在先进的信息技术和管理方法之上，以成熟和规范的市场为依托，增强了供应链的整体效益，改善了供应链的组织结构，提高了供应链的竞争力。 　　第四方物流提供了一整套完善的供应链解决方案，适应了客户复杂多样的需求。第四方物流范围远远超出传统的储运外包，企业可以把整条供应链全权交给第四方物流运作。第四方物流集成了物流咨询公司、IT公司和第三方物流服务商的能力。供应链再造过程就是基于传统的供应链管理咨询技巧，使得公司的业务策略和供应链策略协调一致；而信息技术整合和优化了供应链内部和与之交叉的供应链的运作。 　　21世纪的商业竞争已经不仅是企业与企业之间的竞争，更多的是供应链与供应链之间的竞争。以中国家电行业为例，以前制造商只着力于降低本公司的库存，但现在必须通过战略联盟等商业行为来帮助上游的原材料供应商和下游的经销商共同降低库存，才能够在竞争中最终获胜。而要协调整个上下游企业共同提高运作效率，必须借助于第四方物流公司提供的供应链物流整体解决方案,这正是近年来第四方物流在国内外热起来的根本原因。第四方物流具有突破现行供应链模式的潜能，它能通过优异的运营计划、技能及其实施，与制造商建立一种长期进步、互惠互利的伙伴关系,所以，第四方物流具有及其诱人的发展前景。

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